Apache es un servidor web público desarrollado por un pequeño grupo de programadores. Una licencia de dominio público se refiere a cualquier programa que no esté protegido por derechos de autor. El software de dominio público es gratuito y se puede utilizar sin restricciones. El término «dominio público» se asocia a menudo erróneamente con el software gratuito, que es software libre pero sigue estando protegido por derechos de autor. La primera versión de Apache, basada en el servidor web NCSA httpd, se desarrolló en 1995. Dado que Apache se desarrolló a partir del código NCSA existente con varias correcciones, se le denominó servidor parcheado, de ahí el nombre de Apache Server.
Gracias a sus sofisticadas funciones, su excelente rendimiento y su bajo precio (es gratuito), Apache se ha convertido en el servidor web más popular del mundo. Según Netcraft (http://news.netcraft.com), se utiliza para alojar más del 60 % de todos los sitios web del mundo.
El desarrollo principal del servidor web Apache lo lleva a cabo un grupo de unos 20 programadores voluntarios, conocido como «Apache Group». Sin embargo, dado que el código fuente es de libre acceso, cualquiera puede adaptar el servidor a sus necesidades específicas, y existe una gran biblioteca pública de complementos para Apache. Un «complemento» es un producto que complementa a otro producto. En muchos aspectos, el desarrollo de Apache es similar al del sistema operativo Linux.
La versión original de Apache se escribió en UNIX, pero ahora hay versiones que se ejecutan en OS/2, Windows y otras plataformas.
Apache ha demostrado ser más robusto, más estable y con más funciones que otros servidores web. Aunque algunos servidores comerciales han afirmado superar a Apache en velocidad.
Apache se ejecuta en más de 6 millones de servidores en Internet (en febrero de 2000). Ha sido sometido a pruebas exhaustivas tanto por desarrolladores como por usuarios. El grupo Apache mantiene estándares estrictos antes de lanzar nuevas versiones de su servidor y, cuando aparecen errores, los desarrolladores lanzan correcciones para las nuevas versiones tan pronto como están disponibles.
¿Quién hubiera creído que un pequeño servidor web gratuito podría resistir el ataque combinado de Netscape y Microsoft? Pues bien, el proyecto Apache está funcionando bastante bien. Según la mayoría de las fuentes, Apache sigue siendo el servidor HTTP número uno en la web. De hecho, según Netcraft, Apache aloja actualmente un porcentaje de sitios web superior en decenas de puntos porcentuales al de los servidores de Microsoft.
Se trata de un logro considerable, teniendo en cuenta que el Grupo Apache ni siquiera es una empresa. Se trata, más bien, de un grupo de colaboradores que proponen y aprueban cambios en el código mediante votación.
El Grupo Apache y el servidor HTTP Apache gratuito son un recuerdo de los primeros días menos comerciales de la web, cuando parecía que las cosas debían hacerse por amor, no por dinero. Los estándares abiertos, respaldados y mantenidos por las personas que los utilizan, siguen siendo algo positivo para Internet.
El servidor Apache httpd es un servidor potente y flexible que cumple con el estándar HTTP/1.1. Implementa los últimos protocolos, incluido HTTP/1.1 (RFC2616), y es muy fácil de configurar y ampliar con módulos de terceros. Se puede personalizar escribiendo «módulos» con el módulo API de Apache, proporciona el código fuente completo y viene con una licencia sin restricciones. Funciona en Windows NT/9x, Netware 5.x y superior, OS/2 y la mayoría de las versiones de Unix, así como en varios otros sistemas operativos. Se desarrolla activamente y fomenta los comentarios de los usuarios a través de nuevas ideas, informes de errores y parches. Implementa muchas características solicitadas por los usuarios, entre ellas:
Bases de datos DBM para la autenticación
Esto le permite configurar fácilmente páginas protegidas con contraseña con un gran número de usuarios autorizados, lo que no sobrecarga el servidor.
Respuestas personalizadas a errores y problemas
Directivas de índice de directorio múltiple
Le permite decir Directory Index index.cgi index.html, lo que indica al servidor que envíe index.cgi index.html o que se ejecute cuando se solicite una URL en el directorio, independientemente de lo que encuentre en el directorio. Reescritura flexible de alias de URL.
Apache no tiene un límite fijo en el número de alias y redireccionamientos que se pueden encontrar en los archivos de configuración. Además, se puede utilizar un potente motor de reescritura para resolver la mayoría de los problemas de manipulación de URL.
Negociación de contenido
Es la capacidad de servir automáticamente a clientes de diferentes niveles de sofisticación y compatibilidad HTML con documentos que ofrecen la mejor representación de la información que el cliente es capaz de recibir. Hosts
virtuales
Una característica muy solicitada, a veces denominada servidores multihospedados. Este servidor permite distinguir entre diferentes solicitudes realizadas a direcciones IP o nombres (asignados a la misma máquina). Apache también ofrece la configuración dinámica de hosts virtuales.
Configuración fiable Registros de tuits
Puede configurar Apache para crear registros en el formato deseado. Además, en la mayoría de las arquitecturas Unix, Apache puede enviar archivos de registro a una tubería, lo que permite la rotación de registros, el filtrado de visitas, la división en tiempo real de múltiples vhosts en registros separados y la resolución DNS asíncrona sobre la marcha.
Sus primeros pasos en el mundo de Apache son mucho más fáciles de lo que podría pensar. Si es un usuario habitual de Unix, estará bien preparado para configurar Apache. Y la versión para Windows se instala como cualquier otra aplicación de Windows.
El primer paso es obtener una copia de Apache. Como es gratuito, no hay razón para no probarlo. Los archivos de descarga son de 2,7 MB para la versión de Windows y de poco más de 1 MB para la versión de Unix. Sí, es posible escribir aplicaciones ligeras y de alta gama.